L'Hippocampe feuille Vendredi 12 mars - 19:34 L'Hippocampe feuille, Dragon des mers feuillu est une espèce de poissons marins apparenté à l'hippocampe originaire du sud des côtes australiennes, où il est protégé.

Description physique

Leur nom provient de leur apparence, avec de longues protubérances en forme de feuilles présentes sur tout le corps.
Ces protubérances ne servent pas à la propulsion, mais ne sont qu'un camouflage.

Le dragon des mers feuillu se propulse au moyen d'une nageoire pectorale, sur le dessus de son cou, et d'une nageoire dorsale, plus près de l'extrêmité de sa queue.
Ces petites nageoires sont presque entièrement transparentes et difficiles à voir tant elles ondulent minutieusement pour mouvoir la créature tranquillement dans l'eau, participant à l'illusion d'une algue ondoyante.

Pour se camoufler, il a donc des appendices en forme de feuilles, qui imitent en fait les feuilles des sargasses, des algues brunes fréquentes dans leur milieu.
Il peut également changer de couleur pour se fondre, mais cette capacité s'appuie sur l'alimentation du dragon des mers, l'âge, le lieu et le niveau de stress. Ils peuvent être de couleur verte, jaune ou même rouge.

Ils sont légèrement plus grands que la plupart des hippocampes, les plus gros spécimens observés avoisinent les 45 centimètres.
Le dragon des mers feuillu a un long bec, et de petites nageoires qui en font une proie facile pour ses prédateurs.

Ses différences avec l'hippocampe résident dans son apparence, sa locomotion, et son incapacité à saisir les choses avec sa queue.
Une espèce parente est le dragon de mer phylloptère, qui est multicolore et imite des algues avec ses nageoires, mais est plus petit que le dragon des mers feuillu.

Comportement

Il aime les bouquets d'algues où, à l'abri des prédateurs, il guette ses proies : il se nourrit principalement de plancton et de crustacés, mais son régime alimentaire comprend également des crevettes et petits poissons.
Grâce à son aspect foliacé vert et jaune, il se fond entre le varech et le sable. Ainsi, vigilant et invisible, il peut espérer vivre jusqu'à l'âge de 8 ans.

Curieusement les dragons des mers feuillus n'ont pas de dents, ce qui est rare chez les animaux qui se nourrissent de petits poissons et de crevettes.

Reproduction

Comme pour les hippocampes, le dragon des mers feuillu mâle s'occupe des oeufs.
La femelle produit jusqu'à 250 ¿ufs rose vif, puis les dépose dans la queue du mâle via un long tube. Les ¿ufs s'attachent alors à une plaque incubatrice, qui leur fournit de l'oxygène. Il faut un total de neuf semaines pour que les oeufs éclosent, selon les conditions de l'eau. Les oeufs virent couleur pourpre ou orange au cours de cette période, après quoi le mâle agite sa queue jusqu'à ce que les nourrissons sortent, un processus qui se déroule dans les 24-48 heures suivantes. Le mâle aide les bébés à sortir en agitant sa queue, et en le frottant contre des algues et des rochers. Une fois né, le nourrisson du dragon des mers est totalement indépendant, il s'alimente du petit zooplancton jusqu'à ce qu'il soit suffisamment grand pour chasser des mysidacés.

Seulement 5% des ¿ufs survivent.

Menaces

Les dragons des mers feuillus sont soumis à de nombreuses menaces, à la fois naturelles et anthropiques.

Ils sont capturés par les collectionneurs et utilisés en médecine alternative.

Ils sont vulnérables dans la période qui suit leur naissance car ce sont des nageurs très lents, ce qui réduit leur chance d'échapper à un prédateur.

Les dragons des mers se perdent souvent après les tempêtes, se retrouvant éloignés de leur parent car ils ne peuvent pas enrouler leur queue autour d'un support et sont donc à la merci des courants forts.

Comme les récifs coralliens d'Australie, les dragons des mers feuillus sont menacés par la pollution industrielle et le ruissellement des pesticides, ainsi que la collecte par les plongeurs irrespectueux, fascinés par leur aspect unique. En réponse à ces dangers, ils ont été officiellement protégés par le gouvernement fédéral d'Australie.

Dans la culture

Le dragon des mers feuillu est l'emblème marin officiel de l'état d'Australie-Méridionale.
Le festival Leafy Sea Dragon est organisé par le Conseil du district de Yankalilla. C'est un festival de l'environnement, des arts et de la culture du sud de la péninsule Fleurieu, avec le thème de la célébration du dragon des mers feuillu. La fête inaugurale, en 2005, a attiré plus de 7 000 participants et visiteurs.

Wow, ça, c'est un as du camouflage ! :blush: